Ravenna, è pronto il programma di «Christmas Soul»

La forza trascinante dei cori e l’atmosfera intima e magica dei concerti natalizi, con tutte le sfumature di una tradizione musicale che trova negli Stati Uniti le sue radici. Dal 28 dicembre al 1° gennaio torna Christmas Soul, il festival dedicato al Gospel che tra la fine del 2024 e l’inizio del 2025 porta in piazza a Ravenna due corpose corali di grande impatto scenico provenienti da città con un approccio musicale, estetico e umano molto differente, New York e New Orleans, e altri due appuntamenti offerti da un’altra corale statunitense e da un musicista emergente nella scena New Soul. Christmas Soul è organizzato da Comune di Ravenna, Spiagge Soul e Fondazione Ravenna Manifestazioni, e prevede tre concerti in Piazza del Popolo, compreso quello per arrivare alla mezzanotte del 31 dicembre, e l’evento al mattino del primo giorno del 2025 al Teatro Alighieri. Un modo per celebrare in musica questo magico periodo dell’anno, con un appuntamento che si è guadagnato un posto di rilievo nel panorama Gospel del nostro Paese.


 
Spirit of New Orleans Gospel Choir - The Bronx Gospel Choir

     «Sono molto soddisfatto del cartellone che siamo riusciti a costruire, coinvolgendo alcune delle migliori corali in tour in Europa nel periodo natalizio – spiega Francesco Plazzi, direttore artistico di Christmas Soul – Avremo la possibilità di gustare un’ampia panoramica delle sfumature stilistiche della musica Gospel grazie alla diversa provenienza e formazione degli ensemble coinvolti: da quello più intimo e tradizionale della corale di Boston, a quello più viscerale e passionale tipico della Louisiana e in particolare di New Orleans, fino a quello più moderno e innovativo della formazione newyorkese. Il tutto unito dal rispetto dei contenuti di quella che è a tutti gli effetti la musica religiosa del popolo afroamericano e del loro modo di celebrare la fede cristiana e rendere grazie per il grande dono della vita. Sono convinto che ancora una volta il pubblico di Ravenna, e dei tanti turisti che saranno presenti, sarà emotivamente coinvolto e unito in questa occasione peculiare e rivitalizzante per celebrare le festività natalizie. Sottolineo inoltre il concerto del “locale” LeBron Johnson che saprà scaldare la platea con il suo approccio gioioso e coinvolgente per un concerto di stampo più Soul e R&B».

 
 
Leon Beal Joyful Gospel Choir - LeBron Johnson
 

     Il compito di aprire la rassegna, sabato 28 dicembre alle 18, è infatti affidato a LeBron Johnson, cantante originario della Nigeria e nuovo protagonista della scena musicale italiana, che è cresciuto cantando nelle chiese evangeliche del suo Paese e ha poi continuato dopo che nel 2017 si è trasferito proprio a Ravenna, dov’è stato notato dal musicista Andrea Pititto. LeBron Johnson è reduce dalla sua prima tournée europea. Domenica 29 dicembre (sempre alle 18) sbarca a Ravenna la prima formazione dagli Stati Uniti, Leon Beal Joyful Gospel Choir, un insieme di talenti capitanati da Leon Beal che hanno diffuso con le loro voci l’entusiasmo e la fede per più di quarant’anni e sono considerati pionieri di quella che è stata definita musica Gospel contemporanea. Per il concerto della sera del 31 dicembre (dalle 23), per iniziare in musica il nuovo anno, Piazza del Popolo accoglie la vigorosa e spettacolare Spirit of New Orleans Gospel Choir, una formazione numerosa capace di trasmettere sul palco tutta l’esuberanza, il calore e la tradizione musicale della Louisiana. Appuntamento a teatro invece il 1° gennaio (alle 11.30) con The Bronx Gospel Choir, in arrivo da New York, capace di conciliare le proprie radici gospel, spiritual, jazz e soul, con nuovi stili innovativi. Una vera festa di cori e suoni che si susseguono con gioia in una miscela esplosiva.




Programma


Sabato 28 dicembre 2024, Piazza del Popolo ore 18:00
LEBRON JOHNSON (NIG/ITA)
Un volto nuovo della Black Music in Italia, LeBron Johnson è un cantante dalla voce potente e raffinata al tempo stesso, dotato di una timbrica calda e suadente. Originario della Nigeria, classe 1998, arriva in Italia nel 2017. Inizia da subito a frequentare la Chiesa Evangelica di Ravenna dove canta e suona Gospel nel coro. Si ispira all’inizio alla musica Black: dal Soul al Funk con influenze R&B, arrangiando canzoni famose a suo piacimento, per poi iniziare il proprio percorso come compositore.
La band viene formata nel 2021 con Andrea Pititto, in arte Andy Pitt, chitarrista e ideatore del progetto: con loro Alberto Pavesi alla batteria, Filippo Romano a organo/tastiere + Leslie 760 e Davide Medicina al basso. Il 13 ottobre 2023 la band pubblica il suo primo LP, intitolato «ANONYMOUS», sotto la produzione artistica di Riccardo Rinaldi aka Ohm Guru (Neffa, Sud Sound System, Colle Der Fomento). Da quel momento la band inizia a calcare i più prestigiosi palchi italiani ed europei. La loro musica è pura contaminazione tra Funk, Soul e Blues, con una vena di “musica indipendente”: da questa fusione deriva una sonorità moderna, un sound intenso, intriso di groove e feeling con brani originali e qualche cover di grandi Big, come Marvin Gaye, Temptations, Nina Simone e artisti odierni come Tom Misch e Black Pumas.
 
Domenica 29 dicembre 2024, Piazza del Popolo ore 18:00
LEON BEAL JOYFUL GOSPEL CHOIR (USA)
Battiti di mani, battiti di piedi, ricerca dell’anima, apertura del cuore, Joyful è un insieme di musicisti di grande talento con la missione di diffondere la buona notizia della fede e dell’ispirazione cristiana da oltre quattro decenni. Pionieri di quello che è stato definito “Gospel contemporaneo”, esplorano ogni ambito della musica che è stata il punto cardine della comunità religiosa e della chiesa afroamericana in particolare. Attraverso molti alti e bassi, prove e tribolazioni, la musica è sempre stata una questione di fiducia in Dio, un messaggio di ringraziamento e di una fede che non si arrende.
Leon Beal è l’unico membro originale vivente di questo ensemble. Insieme a lui il suo amico di lunga data e collaboratore musicale Ronald Davis che si è unito al gruppo nel 1994. Ancora oggi continuano a condividere le molte benedizioni di Dio e a parlare del suo amore, della sua grazia e della sua misericordia. Per sostituire i membri scomparsi lungo la strada, a loro si unisce la talentuosa cantante Athene Wilson che ha fatto parte del loro viaggio musicale da quando si sono incontrati al Gospel Brunch presso l’originale House of Blues a Cambridge (Massachusetts) nel 1993. Darlene Wynn, un’altra amica di lunga data, si è unita in seguito al gruppo e continua a cantare e insegnare musica come direttrice di coro nella sua chiesa. A completare questo ensemble musicale c’è Odaine Williams alle tastiere e alla voce. Odaine è laureata al Berklee College of Music e suona regolarmente ogni domenica in varie chiese. Come direttore musicale ha acquisito una straordinaria conoscenza e abilità che amplificano il fascino di questa formazione. Joyful Gospel Choir ha una decennale e sorprendente carriera fatta di concerti in chiese, teatri e arene sempre con l’obiettivo di elevare e ispirare i cuori e le menti ovunque si esibiscano.

Martedì 31 dicembre 2024, Piazza del Popolo ore 23:00
SPIRIT OF NEW ORLEANS GOSPEL CHOIR (USA)
Spirit of New Orleans Gospel Choir è un’originale, numerosa e spettacolare formazione composta da alcuni fra i migliori musicisti provenienti dai gruppi gospel delle chiese battiste di New Orleans e della Louisiana. Notoriamente la Louisiana è considerata una delle zone dove maggiormente si è mantenuta viva e attiva l’eredità musicale gospel del sud degli States, espressa compiutamente con la presenza di numerosi cori che svolgono regolarmente attività musicale nelle parrocchie della chiesa battista. Proprio in una realtà come questa, sono nati e successivamente diventati famosi gruppi gospel leggendari fra i quali Gospel Soul Children, Desirè Community Choir, Like Basik e soprattutto la leggendaria Mahalia Jackson, simbolo indiscusso della musica gospel e spirituals di New Orleans e degli USA.
Nel segno di questa grandissima tradizione, alcuni anni fa ha preso vita questo singolare progetto musicale, basato fondamentalmente sullo spirito e l’impegno di artisti uniti da un forte legame di amicizia e dal comune obiettivo di essere portatori del messaggio della musica della buona novella, rappresentando il meglio della musica e della tradizione gospel della loro regione. L’ensemble è composto da 10/11 elementi che hanno come nucleo di base i ben noti “Joyful Gospel Singers”, attorno ai quali confluiscono alcuni dei migliori artisti di altre famose formazioni della Louisiana.
La corale affonda le radici nella più genuina e intensa tradizione della musica religiosa dei neri d’America, e grazie a un’intensa capacità vocale e interpretativa riesce a generare un clima di gioiosa e fraterna unione con tutti i presenti in sala. La dimensione live è infatti la loro espressione più congeniale, sulla quale hanno costruito la loro fama nel mondo, esibendosi ai più prestigiosi appuntamenti negli USA: dal New Orleans Jazz & Heritage Festival al Monterey Jazz Festival, dall’American Virgin Island Fest al South California Gospel Event. Sono titolari del “Grand Staff Award”, riconoscimento concesso solamente ai migliori gruppi gospel da parte della fondazione “Gospel Music Workshop of America”. Possono inoltre vantare anche collaborazioni con numerosi artisti internazionali di musica pop e soul, dal rocker Bryan Adams alla soul queen Marva Wright.
Dopo il grande successo degli ultimi anni, ottenuto a partire fin dal primo European Christmas Tour del 1999, gli Spirit of New Orleans ritornano a grande richiesta in Italia forti delle loro esperienze vissute sui palchi di mezza Europa e in particolare nei tour in Germania, Svizzera, Francia, Spagna e Austria dove sono stati acclamati da pubblico e critica specializzata per le loro prorompenti esibizioni. Il loro è un concerto di grande impatto e notevole caratura artistica: uno show in cui esplode l’esuberanza, il calore e la tradizione musicale della Louisiana.
 
Mercoledì 1 gennaio 2025, Teatro Alighieri ore 11:30
THE BRONX GOSPEL CHOIR (USA)
The Bronx Gospel Choir ricalcano a meraviglia una formula spiritual gospel-pop innovativa e mai scontata, confermando appieno la bontà e le preziose doti interpretative di ognuno dei singoli vocalist. Le interpretazioni delle ballate intrise di Groove e piacevoli Up Tempo che si colorano tra voci e strumenti ad ammaliare ogni loro spettatore, canzoni & hit della tradizione nero-americana suonate con il cuore, cariche di emotività, di vero e proprio amore per le radici.
Un concerto che prende, e brano dopo brano, rivela tutta la sua autentica bellezza. Una scossa al panorama Gospel e un avviso per il futuro: non perdeteli di vista. Talentuosi artisti poliedrici, nativi del Bronx, portano la loro voce alla ribalta con il nuovo progetto artistico dove tra i tanti colori musicali trovano spesso interpretazioni di gospel in cui i botta e risposta tra le parti (coro-voce leader-musicisti) fanno la parte del leone. Riescono così a conciliare due diverse (ma affini) concezioni della vita e della musica senza addomesticare eccessivamente gli umori musicali che rimangono alla base del progetto, cioè gospel, spiritual, soul e jazz, uniti al più moderno urban sound.