C’è un po’ di Modigliana nell’asta «stellare» di Botticelli

Luigi Rivola
Un magnate russo ha acquistato a un’asta di Sotheby’s a New York un quadro del Botticelli, Ritratto di giovane con medaglione, per la somma stratosferica di 92 milioni di dollari, seconda nella classifica dei dipinti più pagati di sempre quotazione (al primo posto c’è un Leonardo da Vinci). Apparentemente una notizia scollegata dalle cronache locali romagnole, ma in realtà esiste un legame, da cercare nella vecchia storia del «Baratto di Modigliana». Secondo le ricostruzioni più accreditate, nell’aprile del 1773 il figlio neonato di Lorenzo Chiappini - guardia carceraria del comune romagnolo, che allora faceva parte del territorio del Granducato di Toscana - venne scambiato alla nascita, per denaro, con una neonata partorita da una nobildonna francese, presente in quei giorni a Modigliana.
In seguito, la ragazza - di nome Maria Stella, ritenuta essere la figlia naturale del Chiappini – andò in sposa, tredicenne, al cinquantenne barone Thomas Wynn, Lord Newborough, trasferendosi poi nel grande castello di Glynllifon nel Galles, dove condusse vita da gran signora, accolta negli ambienti dell’alta nobiltà britannica come «Marchesina di Modigliana».
Il primo legame fra il Baratto e il quadro del Botticelli risale alle nozze fra Lord Newborough e Maria Stella, dato che il barone gallese, per ingraziarsi la fanciulla, acquistò proprio quel dipinto a Firenze e gliene fece dono. L’opera d’arte di recente valutata 92 milioni di dollari è stata insomma di proprietà di Maria Stella.
Ma gli studiosi del Baratto avanzano anche un secondo collegamento. Morto Lord Newborough nel 1807, Maria Stella si risposò tre anni dopo col barone russo Edward von Ungern Sternbergh, nipote del primo ministro dello Zar, che la donna modiglianese seguì per un certo periodo a San Pietroburgo, dove fu accolta a corte. Tenendo presente che l’odierno acquirente del Botticelli è anch’egli russo, e ha aggiunto 12 milioni di euro a una base d’asta che era già di ’80, è possibile che esista un legame proprio territoriale - e che riguarda però anche Maria Stella - dietro a questa vendita stellare.
Il magnate russo, peraltro, oltre al Botticelli ha acquistato - per poco più di un milione di dollari - anche un altro dipinto: Ritratto di giovane con medaglione, che faceva parte di un cassone nuziale del XV secolo e ha u altro legame con il nostro territorio, visto che viene attribuito al pittore fiorentino conosciuto come «Maestro di Marradi».